犬学⑤ 犬は匂いで生きている

― 人間には見えない犬たちの情報世界 ―

アルテミス通信 第3号

■ はじめに

犬は散歩中によく立ち止まります。

草むらを嗅ぎ、電柱を嗅ぎ、地面に鼻を押し付けるようにして熱心に匂いを追っています。

その姿を見て、

「何をそんなに嗅いでいるのだろう」

と思ったことがある飼い主さんも多いでしょう。

時には、

• 「汚いからやめなさい」

• 「何か食べてしまうかもしれない」

• 「早く歩こう」

と、ついリードを引いてしまうこともあります。

しかし犬にとって匂いを嗅ぐことは単なる癖でも遊びでもありません。

それは世界を理解するための、とても大切な行動なのです。

■ 犬は目ではなく鼻で世界を見ている

私たち人間は主に目で情報を集めています。

景色を見て場所を理解し、相手の顔を見て誰かを判断し、文字を読んで情報を得ています。

しかし犬は違います。

犬にとって最も重要な感覚は嗅覚です。

私たちが目で世界を見ているように、犬は鼻で世界を理解しています。

• そこに誰がいたのか。

• どんな犬だったのか。

• オスなのかメスなのか。

• 健康なのか体調を崩しているのか。

• 緊張していたのか落ち着いていたのか。

犬たちは私たちには想像もできないほど多くの情報を匂いから読み取っています。

■ 犬は時間まで嗅いでいる

さらに驚くべきことに、犬は匂いの新しさまで判断していると考えられています。

匂いは時間とともに少しずつ変化していきます。

犬たちは同じ場所を何度も確認します。

• 「今さっき通った犬」

• 「少し前に通った犬」

を区別しています。

私たちには同じ匂いに感じられても、犬にとっては違う情報なのです。

そして昨日の匂いと今日の匂いの違いも読んでいるように見えます。

つまり犬は、

誰がいたのかだけではなく、

いつそこにいたのかまで読み取っているのです。

■ 自分の匂いは犬の名刺

犬は尿や体臭によって自分の存在を周囲に伝えています。

人間でいえば名刺や住所のようなものです。

犬同士は互いの匂いを確認することで、

• 「ここに誰がいるのか」

• 「どんな相手なのか」

を知ります。

そして自分の匂いが残る場所に安心感を覚えます。

• 慣れた家、

• いつもの散歩道、

• お気に入りの寝床。

そこには自分自身や家族の匂いが存在しています。

犬にとって安心とは、匂いによって支えられている部分が非常に大きいのです。

■ 匂いを失うと世界は狭くなる

もし私たち人間が突然目を使えなくなったらどうでしょう。

周囲の状況がわからなくなり、不安になり、落ち着かなくなるはずです。

犬にとって嗅覚は、それに近い意味を持っています。

• 常に急かされる散歩。

• 匂いを嗅ぐことを許されない生活。

• 環境を確認する時間がない毎日。

そうした状態では犬は十分な情報を得ることができません。

情報不足は不安を生みます。

不安は警戒や興奮につながります。

• 吠える。

• 落ち着かない。

• フリーズする。

• 過度に飼い主へ依存する。

こうした行動の背景には、犬自身が環境を理解できていないことが隠れている場合もありま

す。

■ 犬は人も匂いで覚えている

アルテミスに来たことのある犬たちは、次に来所した時の反応が違います。

私を見るとすぐ近寄ってくる犬もいます。

静かに尻尾を振る犬もいます。

特別な挨拶をすることなく自然に横を通り過ぎる犬もいます。

もちろん顔も覚えているでしょう。

しかし犬は、匂いと経験を結びつけて記憶しています。

• ここで過ごした時間。

• 一緒にいた犬たち。

• 歩いた場所。

• 感じた安心感。

そうした記憶が匂いと結びついて残っているのです。

だから久しぶりに訪れた犬でも、

• 「ここを知っている」

• 「この人を知っている」

という反応を見せることがあります。

■ 犬らしく生きるために

私たちは犬を愛しています。

しかしその善意が、犬にとって大切な情報収集の機会を減らしてしまうことがあります。

犬は鼻で世界を理解する動物です。

匂いを嗅ぐことは暇つぶしではありません。

犬が自分の周囲を知り、安心し、社会とつながるための大切な行動です。

犬が散歩中に立ち止まり、静かに地面の匂いを嗅いでいる時。

犬はただ寄り道をしているのではありません。

犬は犬なりに世界を読み、

自分の居場所を確認しているのです。

犬にとって匂いとは、単なる香りではありません。

それは世界そのものなのです。